Ovo je priča o Londonu kakvu nećete naći ni u jednom vodiču. Ovo je priča o tome kako je to živeti u trenutku, o dečacima previše željnim da postanu muškarci, odrastajući u skrivenim ratnim zonama velikih gradova – i o devojkama koje pokušavaju da pronađu sopstveni put. Ovo je priča o stečenim i izgubljenim reputacijama, o nasilju i osveti – i nerazmišljanju o posledicama. Ovo je priča o betonskim soliterima i bezličnim prozorima, o beskrajnim noćima u policijskim stanicama i zatvorskim ćelijama, o bratstvu i izdaji. Ovo je priča o dosadi, jurnjavi, očaju, strahu i nadi. Ovo je priča o onome što ostaje nakon svega.
Ko su oni bili autobiografski je roman o mladiću koji je razapet između dve kulture: univerziteta na kojem studira englesku književnost i surovog sveta londonskih bandi. Na univerzitetu koji pohađa on je Gabrijel, naizgled običan student koji odlazi na žurke i na predavanjima diskutuje o Ničeovoj filozofiji. Ali van učionice on je Snups, član londonske bande i pretnja po društvo. Krećući se kroz ta dva sveta, suočavajući se sa roditeljima punim ljubavi, prevrtljivim i opasnim prijateljima, kao i sve većom pretnjom zatvora, primoran je da se pomiri sa tim ko je on zaista i sa životom koji je sâm izabrao.
Gabrijel Krauze odrastao je među soliterima i na ulicama severnog Londona. On nije bio posmatrač na periferiji nasilja, već je živeo život ogrezao u kriminalu. Ko su oni bili roman je koji proističe iz tog iskustva i kao takav moralno je kompleksan, uzbudljiv i potpuno jedinstven na savremenoj svetskoj književnoj sceni.
Kreirajući originalni, urbani književni stil, autor na živopisan način oživljava londonsko podzemlje i opisuje destruktivni uticaj toksične muževnosti. Ko su oni bili uznemirujući je prikaz uzbuđenja koje donosi nasilje i traume koju ono ostavlja za sobom.
Žiri Bukerove nagrade uvrstio je ovo debitantsko delo među trinaest najboljih romana 2020. godine.
„Divlja vožnja već od prve stranice. Zadivljujuća priča o potrazi mladića za pripadanjem, zatečenog između života u londonskoj bandi i nade o akademskoj budućnosti.” Daglas Stjuart, dobitnik Bukerove nagrade za 2020. „Ko su oni bili mogao bi – i trebalo bi – da označi istorijsku prekretnicu za britansku književnost i buduće glasove koje još nismo čuli.” Complex „Izvanredan debitantski roman. [...] Okrutan, ali očaravajući portret sveta ’oštrih ivica i slomljenih stvari’.” Star Tribune „Otkriva nam London koji se retko viđa.” TheNew York Times „Veličanstven u svom neumoljivom intenzitetu i žestokoj iskrenosti, ovo je novi glas koji stiže u potpunosti formiran i jedva čeka da počne.” Žiri Bukerove nagrade za 2020. godinu „Stiže na književnu scenu poput zvuka pucnja. [...] Sa svojim karakterističnim slengom i trenucima ultranasilja, Ko su oni bili sličan je Paklenoj pomorandži – s tim što je ovo, umesto krajnje neobične zamisli dobrostojećeg autora, hiperrealistična priča pisca koji je živeo život koji opisuje.” Guardian „Krauze piše moćno i precizno o životu londonskih bandi.” Nikeš Šukla, autor romana Brown Baby „Kao da primate injekciju čistog adrenalina tokom svih 300 strana.” Vice „Naizmenično duboko, zabavno, potresno i zastrašujuće... moćno evociranje života bandi u Južnom Kilbernu. [...] Pomalo kao da čitate Paklenu pomorandžu Entonija Berdžisa.” The Times „Veoma originalno prozno delo koje nam donosi uzbudljiv, autentičan nov glas.” HuffPost